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| La muerte de Girardot en Bárbula - Óleo de Cristóbal Rojas. |
Nace en San Jerónimo (Colombia) el 2.5.1791.Oficial colombiano que luchó por la libertad de Venezuela en la guerra de independencia.
Su valentía y arrojo, quedaron evidenciados en la batalla de Bárbula
(30.9.1813), donde brindó su vida en nombre de la gesta emancipadora.
Sus padres fueron el comerciante francés Juan Luis Girardot, acomodado comerciante y minero francés, avecindado primero en la provincia de Antioquia y luego en la ciudad de Bogotá, a partir de 1801, y de la antioqueña Marta Josefa Díaz de Hoyos.
Junto a sus hermanos Pedro y Miguel, se dedicó
Atanasio desde muy joven al servicio de las armas. Realizó estudios de
jurisprudencia en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en
Santa Fe de Bogotá, en donde tuvo como profesores a Camilo Torres y José
María del Castillo.
Se incorporó a la lucha independentista en su región natal, formando
parte de la expedición organizada por la Junta Suprema de Gobierno para
apoyar a la Confederación de Ciudades y se distinguió en la liberación
de Popayán al vencer al realista Miguel Tacón y Rosique, en la Batalla del Bajo Palacé el 28 de marzo de 1811.
En una de sus hazañas, Girardot osó aguardar el ejército enemigo, que
contaba con 2.000 hombres, con una fuerza de tan solo setenta y cinco
soldados en el puente del río Palacé. Tacón, llamado el tirano de Popayán, no dudaba en subyugar con aquellas fuerzas a la Nueva Granada:
destinó 700 hombres para desalojar los defensores del puente, pero
Girardot resolvió perecer con sus soldados antes que ceder la posición
al enemigo. Increíblemente la batalla fue ganada por los patriotas.
Más de doscientos cadáveres quedaron en el campo de batalla.
Hasta entonces la Nueva Granada no había visto un peligro mayor para su
libertad recientemente adquirida, y las consecuencias del triunfo de
Girardot salvaron a un tiempo a su patria de la reacción realista.
Durante el gobierno de Antonio Nariño como presidente de Cundinamarca, Girardot ascendió al grado de capitán y marchó desde Bogotá a someter a las federalistas provincias de Tunja
y El Socorro. Nariño pretendía establecer un gobierno centralista en la
Nueva Granada, para poder mantener la independencia ya conquistada.
Girardot cambió súbitamente de bando y combatió a nombre de las
Provincias Unidas contrarias al centralismo, en el lapso denominado la Patria Boba. El ejército federal fue vencido finalmente en Bogotá, en enero de 1813.
Teniente del
batallón de infantería auxiliar de guarnición de Santa Fe, y después de
1810, en el batallón de Voluntarios de las Guardias Nacionales bajo las
órdenes del coronel Antonio Baraya. Su desempeño al frente de la
vanguardia patriota en la campaña del Sur de la Nueva Granada contra las
tropas realistas del gobernador Popayán, fue clave para el triunfo de
las fuerzas republicanas en la batalla del Bajo Palacé el 28 de marzo de
1811.
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| Girardot en la plaza en su nombre en Maracay frente a la catedral |
Posteriormente, intervino en la primera guerra civil
granadina que enfrentó a centralistas y federalistas, derrotando a los
primeros en los combates de Paloblanco y Alto de la Virgen; siendo
derrotado a su vez, por las tropas de Antonio Nariño en el cerro de
Monserrate en Bogotá (9.1.1813).
Su primera participación en la guerra de independencia
venezolana, se produjo durante la contienda de Angostura de La Grita
(13.14.1813) bajo las órdenes del coronel Manuel Castillo y Rada;
realizando además varias operaciones militares durante el desarrollo de
la Campaña Admirable en 1813. Posteriormente, el Congreso de Nueva
Granada apoyó al Libertador Simón Bolívar
con un contingente de unos 600 soldados destinados a luchar por la
libertad de Venezuela, y entre quienes figuraban Atanasio Girardot,
Antonio Ricaurte, Hermógenes Maza, Joaquín París y otros. Al frente de
la vanguardia del Ejército Libertador, Girardot derrotó a las tropas
realistas en la altura de Ponomesa y en el combate de Agua Obispos, a
las fuerzas del capitán Manuel Cañas. El 31 de julio de 1813, participó
en el combate de Taguanes.
Después de la liberación de Caracas y durante el primer
sitio de a Puerto Cabello por parte de las tropas realistas, Bolívar se
repliega a Valencia, donde se enfrenta a las fuerzas del jefe español,
Domingo Monteverde. En el sitio conocido como Bárbula, el Libertador
atacó la vanguardia realista comandada por Remigio Bobadilla
(30.9.1813). Aunque la victoria fue para Bolívar, esta se logró al alto
costo de vida de Atanasio Girardot, quien murió envuelto en la bandera
republicana.
En ese momento de su carrera militar, Girardot gozaba de mucho
prestigio, lo que lo convertía en hombre de confianza de Bolívar. En sus
memorias, el general Rafael Urdaneta, su compañero de lucha en Venezuela, dice que Girardot «se
hizo un lugar sobresaliente en todo el ejército; su valor admirable le
cubrió de gloria en los campos de Palacé, y renovó esta misma gloria en
la [...] campaña de Venezuela».
Ese mismo día, Simón Bolívar expidió en su cuartel
general de Valencia una ley para honrar su memoria. En tal sentido, en
artículo 3° se disponía: “... Su corazón será llevado en triunfo a la
capital de Caracas, donde se le hará la recepción de los libertadores y
se depositará en un mausoleo que se erigirá en la Catedral
Metropolitana...” En cumplimiento de esta disposición, una procesión
cívica y religiosa salió de Valencia el 10 de octubre pasando por los
Guayos, Guacara, San Joaquín, Turmero, San Mateo, La Victoria, El
Consejo, San Pedro y Antímano; efectuando misas en cada uno de los
templos que se encontraban en el trayecto. Desde El Consejo, Bolívar se
adelantó hacia Caracas, a fin de participar en el recibimiento del
corazón del héroe colombiano a su llegada a la capital. Finalmente, ésta
se produjo el 14 de octubre de 1813. Desde Antímano, en cuya iglesia
había sido depositado la urna, y a donde fueron a acompañarla Bolívar y
las autoridades civiles, militares y eclesiásticas, el cortejo se
dirigió a la Catedral. Allí se realizó una misa solemne, siendo
depositado el corazón de Girardot, mientras se terminaba el mausoleo
definitivo, el cual se edificaría en la capilla de la Santísima
Trinidad, perteneciente a la familia Bolívar.
El Libertador designó con el nombre del héroe el batallón en que éste había servido.
En la cima de un cerro, del lado izquierdo en la carretera que
conduce a Bárbula, se distingue un monumento construido en memoria del
Coronel Atanasio Girardot.
Con la reconquista de la Nueva Granada por el mariscal Pablo Morillo, la familia Girardot fue desterrada en 1816 y sus bienes confiscados; era la clara consecuencia del fuerte Decreto de Guerra a Muerte dictado por Bolívar en 1814, que ordenó el fusilamiento de 800 españoles y criollos monarquistas encarcelados en La Guaira y Caracas, acusados de conspiración contra el gobierno revolucionario.
