La celebración del Día del Trabajador en Venezuela comenzó en Maracaibo, cuando se instituye en 1936, después de la muerte de Juan Vicente Gómez y con el gobierno de Eleazar López Contreras. Se puede hablar del sindicalismo y del nacimiento del movimiento obrero en nuestro país en 1936, cuando se inició una campaña de las organizaciones políticas y del propio Presidente de la República, guiadas a lograr la sindicalización masiva de los trabajadores, luego de que éste, enfrentará en el inicio de su mandato, dos huelgas obreras y una estudiantil que sacudieron al país entre 1936 y , sin embargo no fue sino hasta 1945, cuando el General Isaías Medina Angarita, presidente de Venezuela, en medio de ese ambiente de libertades, el 23 de abril de 1945, el Comité de Unidad Sindical, integrado por Augusto Malavé Villalba, Luis Miquilena, Francisco Olivo, Enrique Daal, Horacio Scott, Juan Herrera y Rodolfo Quintero, envía un telegrama al presidente Medina Angarita, solicitándole, en nombre de los trabajadores organizados del Distrito Federal y el Estado Miranda, que decrete el Primero de Mayo “Día del Obrero”. Medina Angarita atendió el llamado y siete días después, el 30 de abril de 1945 –hace 70 años- firmó el decreto 113 que declara el primero de Mayo Día del Trabajador, que hasta ese momento era celebrado en Venezuela el 24 de julio, con el Natalicio del Libertador.
En el último considerando de su decreto, Medina Angarita recuerda que el primero de Mayo es la fecha que “generalmente” se celebra “en homenaje a los trabajadores que en Chicago en igual fecha en 1886, reclamaron la jornada de 8 horas, justa reivindicación que hoy forma parte de nuestro estatuto legal”.
El decreto establece que la celebración sería a partir de 1946. El artículo 3 anuncia que “por Resolución especial se dispondrá lo conveniente para la repartición de los premios a las familias obreras más numerosas”.
El 5 de mayo de 1945, Medina Angarita cumplía 4 años en la Presidencia de la República. Últimas Noticias recordaba la fecha, afirmando que durante ese tiempo el mandatario se “había mostrado (…) como el conductor eficaz y el político hábil para comprender e interpretar las exigencias de este tiempo y los anhelos tantos años desoídos de las masas venezolanas”.
No pensaba lo mismo un grupo de civiles y militares que para ese momento fraguaba un golpe de Estado. Los vencedores calificaron el acto de “revolución de octubre” y eso impidió que Isaías Medina Angarita participara en la celebración oficial del Primero de Mayo en Venezuela.
A la Federación Obrera, se unió en 1941, la Unión Petrolera y luego del derrocamiento del general Isaías Medina Angarita, Acción Democrática, creó la Confederación Venezolana de Trabajadores (CTV).
Al asumir la presidencia Rómulo Betancourt en Octubre de 1945, dicta un decreto el 24 de Abril de 1946, donde establece el 1º de Mayo como Día del Trabajador y se declara día feriado y de remuneración obligatoria para los trabajadores en general, incluyendo los que realizan sus labores en la agricultura y cría. Durante esta fecha no podrán efectuarse trabajos en las empresas o establecimientos sometidos a la Ley del Trabajo y al Reglamento del Trabajo en la agricultura y cría.
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