Francisco de Miranda nació en Caracas el 28 de marzo de
1750. Hijo del canario Sebastián de Miranda Ravelo y de la caraqueña
Francisca Antonia Rodríguez de Espinoza. A los doce años inicia estudios
en la "Clase de Menores" de la Universidad de Caracas. Durante dos años
estudia latín, la Gramática de Nebrija y el Catecismo de Ripalda. Desde
1764 a 1766 cursó la "Clase de Mayores", profundizando sus
conocimientos del latín a través del estudio de los clásicos de Virgilio
y Cicerón. Asimismo, el curso requería nociones de historia, religión,
aritmética y geografía. Finalmente cursa "Artes", completando su
educación con estudios de lógica, física y metafísica, obteniendo el
título de Bachiller en 1767.
El nombramiento de su padre como Capitán de una Compañía de "blancos
isleños" en 1764, produjo un fuerte rechazo de la sociedad "mantuana",
expresión del conflicto que enfrentaba a los"blancos españoles y a los
"blancos criollos", preámbulo de la lucha de Independencia
Hispanoamericana. Ante tal circunstancia, decide marcharse en 1770 a
España para servir al Rey.
El 25 de enero de 1771, sin haber cumplido todavía los
21 años se embarca para España, con el propósito de servir en el
ejército real, dando con esto inicio a un largo periplo que lo llevará a
combatir en tres continentes: África, Europa y América; y, a participar
en tres de los eventos más importantes de la historia universal
contemporánea: la Independencia de los Estados Unidos, la Revolución
Francesa y la Revolución de Independencia Hispanoamericana.
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| Francisco de Miranda, óleo de Emilio J. Mauri, Caracas, 1887. |
En 1772, con la obtención del Rey (Carlos III) de un
puesto como oficial en el ejército español, dará inicio a una rápida y
ascendente carrera militar que comienza como Capitán del Regimiento de
Infantería de la Princesa. El año siguiente está de guarnición en las
posesiones españolas del Norte de África y participa luego en la defensa
de Melilla (1774-1775) contra las fuerzas del Sultán de Marruecos y en
la expedición contra Argel (1775). Nombrado capitán del Regimiento de
Aragón y Edecán del general Juan Manuel Cajigal, en 1781 acompaña a éste
con las tropas españolas que refuerzan el sitio puesto a la plaza de
Pensacola, ocupada por los ingleses en la Florida Occidental. Su
conducta en la toma y capitulación de esta plaza en mayo de 1781, le
valen ser ascendido a teniente coronel. Es en Pensacola, contexto de la
independencia norteamericana, donde Francisco de Miranda concibe por
primera vez la idea de una gran patria libre para Hispanoamérica, a la
que llamaría poco después Colombia o Colombeia.
En abril de 1782
participa en la expedición naval española que sale de Cuba para
conquistar las islas británicas de las Bahamas. Como Edecán del general
Cajigal negocia la capitulación de esas islas el 8 de mayo. De ahí se
traslada a Cabo Francés (Haití), donde tendrá que enfrentar por primera
vez, las denuncias e intrigas, que siempre rodearon su vida. Se le
acusaba que en junio de 1781 había permitido la visita del general
inglés Campbell a las fortificaciones de La Habana, por lo que es
arrestado, y liberado gracias a su amigo Cajigal. De regreso a La Habana
tiene que esconderse para no ser sometido a prisión, embarcándose hacia
Estados Unidos (1.6.1783.) donde pasará 18 meses. Allí estudia el
proceso norteamericano, frecuentando a prominentes ciudadanos como Jorge
Washington, Alexander Hamilton, Thomas Paine y Gilbert M. de La
Fayette; esbozando su primer proyecto de Independencia para todo el
continente Hispanoamericano. En diciembre de 1784 se embarca a
Inglaterra, siempre con el propósito de conseguir ayuda para sus
proyectos independentistas. Sin embargo, el momento no es el más
propicio y Miranda se dedicará a perfeccionar su cultura, que llegará a
ser imponente. Miranda llegó a dominar 6 idiomas, y traducir del latín y
griego. Con el tiempo construyó en su casa de Londres, una biblioteca
conformada por más de 6.000 volúmenes, muchos de ellos representativos
de la cultura del Siglo de las Luces (Diderot, Voltaire, Rousseau,
Montesquieu, Locke, Hume).
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| Retrato de Francisco de Miranda (detalle), obra de Martín Tovar y Tovar |
Durante 4 años (1785-1789), emprende un largo viaje a
través de Europa. Visita parte de Holanda, Prusia, casi toda Italia,
Alemania, Francia, Suiza, Bélgica y Grecia. Pasa al Asia Menor y al
Imperio Turco (Constantinopla). En Kiev, el 14 de febrero de 1787, es
presentado a Catalina de Rusia que hace de él uno de sus predilectos y
le autoriza a utilizar el uniforme del ejército ruso. En este período el
gobierno de Madrid hace vigilar a Miranda, preparando su extradición.
Para escapar a las persecuciones de la corona española, usa el nombre de
Monseiur Meyrat. El 18 de junio de 1789 regresa a Inglaterra donde
reanuda conversaciones con el Primer Ministro William Pitt, sobre la
proyectada emancipación de Hispanoamérica, presentándole planes y
estudios de operaciones militares en América. La indiferencia de Pitt
ante sus planes, obligará a Miranda a buscar nuevos horizontes para la
realización de su ideal independentista continental.
El 23 de marzo de 1792 llega a París, donde establece
estrecha amistad con el alcalde de la ciudad, Jerónimo Petión. El 25 de
agosto de 1792 es nombrado Mariscal de Campo del Ejército Revolucionario
francés, cargo que acepta Miranda como medio para promover la causa de
independencia hispanoamericana. En poco tiempo cosecha grandes éxitos
militares. Al mando de una división, obliga a retroceder el 12 de
septiembre de 1792, en las batallas de Morthomme y Briquenay, a las
fuerzas prusianas; las cuales se retiraran de manera definitiva el día
20 del Campo de Valmy. En octubre se encarga como petición de Carlos
Dumuriez de los ejércitos del norte. Acto seguido ocupa Amberes y toma
el mando del ejército en Bélgica. Se ve obligado a levantar el sitio de
la ciudad de Maastricht (Holanda). La derrota de Neerwinden (Bélgica) le
obliga a retirarse. Estos reveses militares serán utilizados por
Dumuriez, quien pensaba pasarse al enemigo (los austríacos) para
acusarlo de traición ante Dantón y la Convención Francesa
El 28 de marzo
llega Miranda a París, para comparecer y enfrentar los cargos en su
contra. No obstante, los hechos darán un giro inesperado, cuando la
rivalidad entre girondinos y jacobinos lo lleven ante el Tribunal
Revolucionario, ante el cual hace una magistral defensa que le permite
evitar la guillotina y ser liberado el 13 de enero de 1795.
El 15 de enero regresa a Londres, donde reanuda sus
gestiones con el primer ministro Pitt y el gabinete británico, así como
con las autoridades norteamericanas para lograr la ayuda necesaria para
la ejecución de su plan de operaciones en Hispanoamérica. Al no
concretarse ni la ayuda británica, ni la norteamericana, emprende
Miranda con la ayuda de algunos amigos una expedición a bordo del
bergantín Leander (por el nombre de su primer hijo Leandro) el 2
de febrero de 1806 hacia Jacmel (Haití). En el puerto haitiano se unen
al Leander las goletas Bee y Bacchus. El 12 de marzo es
creada por Miranda la bandera tricolor (amarillo, azul y rojo).
Desembarca en La Vela de Coro el 3 de agosto de 1806, toma el fortín e
iza la bandera, lo cual hace también en la ciudad de Coro, pero donde no
recibe el apoyo de los pobladores, retirándose ante la amenaza
realista.
El 10 de octubre, luego de conversaciones en su casa de Londres (n° 27
de Grafton Way) con los comisionados de la Junta Suprema de Gobierno de
Caracas (formada por Andrés Bello, Simón Bolívar y Luis López Méndez),
Miranda decide regresar a Venezuela. El 10 de diciembre del mismo año,
después de hacer escala en Curazao, llega a La Guaira. Es nombrado
teniente general de los ejércitos de Venezuela el 31 de diciembre de
1810. Impulsa la instalación de la Sociedad Patriótica y en 1811 se
incorpora al Congreso Constituyente. Sostiene la necesidad de declarar
la Independencia definitiva, lo que se realiza el 5 de julio de 1811,
adoptándose como bandera nacional la traída por Miranda en 1806. A raíz
del terremoto del 26 de marzo de 1812, y la derrota de Bolívar a manos
de Domingo Monteverde en Puerto Cabello, Miranda comenzará una serie de
negociaciones con los realistas, que concluirán con la Capitulación de
San Mateo el 25 de julio de 1812 y la pérdida de la Primera República.
El fracaso del primer intento de independencia de España por parte de
Venezuela, y el creciente rechazo hacia su persona, hacen renunciar a
Miranda a su cargo de General en Jefe de Tierra y Mar de la
Confederación de Venezuela. Durante la noche del 30 al 31 de julio,
cuando se preparaba a embarcarse en La Guaira rumbo a Curazao, un grupo
de militares y civiles (entre los que se encontraba Bolívar) lo arresta,
acusándolo de traición. Poco después de su arresto, las fuerzas
realistas entran a La Guaira y se apoderan de él. El 4 de junio es
trasladado a la fortaleza de El Morro en Puerto Rico, y a fines de 1813
llevado a España. A principios de enero de 1814 está encarcelado en un
calabozo del Fuerte de las Cuatro Torres, en el arsenal de La Carraca,
donde morirá en la madrugada del 14 de Julio de 1816. Dando fin a la
vida del primer venezolano universal, el precursor de la Independencia
Hispanoamericana y el "criollo más culto de su tiempo".
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| Miranda en La Carraca (1896), de Arturo Michelena
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¿Quién es este ilustre venezolano del que dijo Napoleón: ". .. Este
Quijote, que no está loco, tiene fuego sagrado en el alma..." Y al que
el mismo Bolívar calificó como: "... el más ilustre colombiano..."¡Quién
es este personaje cuyo nombre está grabado en el Arco del Triunfo; su
retrato colocado en la Galería de los Personajes en el Palacio de
Versalles y su estatua erigida frente a la del General Kellerman en el
propio campo de Valmy, en Francia? ¿ Quién es en definitiva este hombre,
que a lo largo de su vida estableció estrechas relaciones con
personajes de la talla de Bolívar, Napoleón, Andrés Bello, William Pitt,
O' Higgins, Sucre, Catalina de Rusia, Wellington, Dantón y San Martín,
entre otros?
