La Colonia Tovar es una ciudad de Venezuela, capital del municipio Tovar, en el estado Aragua. Fundada en 1843 por un grupo de inmigrantes provenientes del entonces independiente estado de Baden (luego incorporado a Alemania)
e inmigrantes holandeses. Se caracteriza por mantener la impronta
cultural de su origen, por lo que es llamada «la Alemania del Caribe» o
«El pueblo alemán de Venezuela».
Es famosa por su cultura, por su clima
templado y por la cordialidad de su gente. Depende básicamente de la
agricultura —donde destacan cultivos de clima templado como duraznos, fresas, remolacha, coliflor, zanahoria, repollo, acelga, brócoli, lechuga, cebollín y papas— y del turismo, y está ubicada a 42 km al oeste de Caracas
y a una altura de 1700 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con una
gastronomía alemana muy variada, siendo su plato principal los
diferentes tipos de embutidos como las salchichas.
En el año 1840, durante el gobierno del general José Antonio Páez,
se planteó, desde el Ministerio de Relaciones Interiores, la
posibilidad de fundar nuevas poblaciones en las que se desarrollara la
agricultura y minería con la finalidad de traer inmigrantes del
continente europeo, particularmente de Alemania.
Agustín Codazzi, como representante del gobierno y por sugerencia de Alexander von Humboldt, estableció contacto con los pobladores del Kaiserstuhl (en español: «silla del emperador»), zona montañosa vinícola del Gran Ducado de Baden, que ocupaba gran parte de la orilla oriental del río Rin. De aquí provendrían la mayoría de los colonos que habrían de fundar y radicarse en Colonia Tovar.
Se formó entonces una empresa colonizadora integrada por Codazzi, Ramón Díaz y Martín Tovar Ponte (Conde de Tovar)
como fiador. La empresa seleccionó la zona donde se habría de instalar
la colonia, teniendo en cuenta las similitudes geográficas y climáticas
del Kaiserstuhl. Las tierras seleccionadas localizadas a 2200 msnm en la
Cordillera de la Costa pertenecían al sobrino del Conde de Tovar, Manuel Felipe Tovar, quien las donó para la instalación de la colonia.
El 14 de octubre de 1841 se bautizó el territorio como Palmar del Tuy
y se realizaron obras de infraestructura básica. Una vez terminadas, la
empresa colonizadora se dirigió a la antigua ciudad medieval de Endingen
de las serranías del Kaiserstuhl para seleccionar a los colonos. Los
contratos entre la empresa y los inmigrantes se firmaron en la posada Der Pfauen,
ubicada a pocos metros de la puerta de entrada de la ciudad. Finalmente
los inmigrantes que se embarcaron para Venezuela sumaban 391 personas:
240 hombres y 151 mujeres, la gran mayoría de ellos del Kaiserstuhl, que
partieron el 18 de diciembre de 1842.
El Gran Ducado de Baden, al oeste de la actual Alemania, fue un Estado independiente hasta 1871, cuando se integró al Imperio alemán. En el extremo sudoeste se encuentra Kaiserstuhl y la ciudad de Endingen, de donde partieron los inmigrantes fundadores de Colonia Tovar.
Salieron por el Rin, embarcaron en el puerto de Le Havre (Francia) el 19 de enero de 1843 y llegaron a la La Guaira el 4 de marzo a bordo del buque francés Clemence piloteado por el Capitán Malverin.Se había previsto desembarcar en las costas de Puerto Maya, al norte de
La Victoria, pero en vista de que no se había abierto el camino trazado
previamente por Codazzi, se vieron obligados a dirigirse a Choroní para subir por el camino alterno, parte del cual forma la actual Carretera Maracay-Choroní,
también diseñado por Codazzi y abierto por el ingeniero Inder
Pellegrini partiendo de La Victoria hasta el lugar destinado para la
nueva población. Sin embargo, no pudieron desembarcar de inmediato porque se había
declarado una epidemia de viruela a bordo y debieron permanecer en
cuarentena en Choroní desde el 13 de marzo de ese mismo año.
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| La Colonia Tovar (Oleo de Bellerman 1843) |
El 31 de marzo desembarcaron, se dirigieron a la ciudad de Maracay y de allí a La Victoria, donde fueron recibidos por el entonces presidente de Venezuela Carlos Soublette.6 Los colonos llegaron al Palmar del Tuy el 8 de abril
de 1843, 112 días después de salir de Baden. Ese día es considerado
como día de la fundación de la Colonia Tovar, que tomó como nombre el
apellido del donador.
Entre los primeros colonos se contaban
científicos, naturalistas, escritores y pintores, tales como Karl Ferdinand Appun, Karl Hermann Karsten, Karl Moritz, Nicholas Funck, Anton Goering, Wilhelm Sievers, Ferdinand Bellermann (pintor que contó con el patrocinio de Humboldt) y muchos otros, gran parte de los cuales están enterrados en el cementerio de la ciudad.
La Colonia Tovar es el centro alemán más pintoresco y conocido de
Venezuela y uno de los mejores ejemplos de la convivencia entre
nacionalidades distintas en América Latina.
Muchos de los emigrantes alemanes, incluyendo a la realeza alemana,
recibieron ayuda durante las dos guerras mundiales de los residentes de
la Colonia Tovar. Por esto mismo en este tiempo la Colonia Tovar se hizo
uno de los centros políticos de la imigración Alemana más influyentes
de América Latina, debido a su punto de tránsito a toda América del sur
de los puertos de Maracaibero y Catia La Mar. En estos tiempos, los más
difíciles para los residentes de origen Alemán y emigración Alemana en
Venezuela que fueron durante la segunda guerra mundial y después de la
segunda guerra mundial se destacaron los lazos con la familia Real
Alemana Los Condes de Luxburg, Príncipes de Schonaich-Carolath y
Príncipes de Carolath-Beuthen. Quienes fortalecieron los lazos de la
Colonia Tovar con el gobierno central de Venezuela, para que este no
ejercerá ningún tipo de acciones preventivas de aislamiento (como se
hizo en Maracaibo y Caracas) contra la gente de descendencia Alemana
viviendo en la colonia.
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| Fotografía de la Colonia Tovar en 1895, por Alfredo Jahn |
Inicialmente, la colonia Tovar se organizó alrededor de la producción de
café. A medida que «los colonieros» fueron prosperando, la producción
se extendió a nuevas tierras y actividades, como el cultivo de
legumbres, verduras y frutas, que encontraron buen mercado en Caracas o La Victoria, y luego la fabricación de toneles, aprovechando la calidad de las maderas de la zona.
Durante muchos años la colonia estuvo comunicada con Caracas
a través de un río. La dificultad de las comunicaciones, el aislamiento
y el escenario ambiental tan distinto al de las montañas alpinas de
Alemania hicieron que, durante bastante tiempo, la población se
mantuviera aislada y estática, con un crecimiento demográfico bastante
lento, e incluso negativo en algún momento, debido al éxodo rural.
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