José Antonio Páez (retrato de Charles Wesley Jarvis, 1851
El 23 de mayo de 1850, Páez,
que fue uno de los soldados más ilustres de la independencia, autor de la
separación de Venezuela de la
Gran Colombia y que gobernó al país e influenció en su política durante diecisiete años, fue
desterrado a bordo del barco “El Libertador”.
La expulsión fue decretada
por el entonces Presidente de la
República, general José Tadeo Monagas, la misma persona a
quién Páez ayudara con sus fuerzas y su prestigio para que escalara el poder.
Páez se había rebelado
contra Monagas porque éste dio participación en su gobierno al Partido Liberal
y posteriormente cometió un atentado contra el Congreso de la República en venganza
porque la diputación de Caracas lo acusó de despilfarrador de los dineros
públicos y de infringir las leyes nacionales.
En atentado contra la
soberanía del Congreso que costó la vida a varios diputados, entre ellos,
Santos Michelena, José A. Salas, Juan García y Francisco Argote, produjo honda
reacción en la ciudadanía y una cadena de sublevaciones que comenzó con la de
Calabozo encabezada por el general Páez.
El Presidente Monagas, su
hermano José Gregorio y Mariño tomaron el mando de las tropas del Gobierno y
derrotaron a Páez en Los Araguatos. Páez
huyó a Nueva York pero regresó a Venezuela por las costas de Coro para emprender nuevamente la lucha contra
Monagas. En esa ocasión el León de
Payara se vio obligado a capitular y cayó prisionero. Posteriormente fue embarcado a bordo del
vapor “El Libertador” y expulsado a Nueva York, ciudad que le tributó un gran
recibimiento. Páez desapareció de la
escena y fue llamado al país para ejercer la Dictadura, pero con el
triunfo de la Federación
se vio obligado a renunciar y nuevamente se refugió en los Estados Unidos donde
murió en 1873.
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