En 1908 nace en Pampatar, Estado Nueva Esparta, el abogado y político Jóvito Villalba. Fueron sus padres Jóvito Villalba y Ángela Gutiérrez. A la edad de trece años inicia estudios de educación secundaria en el Colegio Federal de La Asunción (Edo. Nueva Esparta); luego se traslada a la capital de la República y prosigue su formación en el liceo Caracas, dirigido por Rómulo Gallegos. Se gradúa de bachiller en 1925 y al año siguiente se inscribe en la Universidad Central de Venezuela con la finalidad de iniciar estudios de derecho, convirtiéndose a los dos años en el presidente del Centro de Estudiantes de Venezuela,organización que desarrolló una férrea y combativa oposición al régimen de Juan Vicente Gómez, A raíz de la celebración de la Semana del Estudiante se da a conocer en el escenario político, con el discurso que pronuncia el 6 de febrero de 1928 en el Panteón Nacional. Asimismo, los actos programados, que inicialmente tenían otros fines, derivan en expresiones de hostilidad política al régimen de Juan Vicente Gómez.
Por tal motivo, el 13 del mismo mes es hecho preso y recluido en el cuartel de El Cuño, participa en el célebre cuartelazo en San Carlos, el 7 de abril de 1928. Fracasado el golpe, todos los participantes fueron apresados y Villalba se tuvo que exiliarse en Trinidad. En libertad se afilia al Partido Revolucionario Venezolano (PRV) constituido en México por un grupo de exiliados, entre ellos Salvador de la Plaza y Gustavo Machado.
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En noviembre de 1929, es hecho de nuevo prisionero y enviado a la cárcel de La Rotunda (Caracas), siendo trasladado en 1930 al Castillo de Puerto Cabello, donde permanecerá 6 años más.
En 1935 encontrándose en el exilio integra junto a Salvador de la Plaza y Miguel Otero Silva, el Buró del Caribe el cual desarrolla una intensa actividad en contra de la dictadura de Juan Vicente Gómez. A la muerte de Gómez (17.12.1935) regresa al país y tiene una destacada participación en los sucesos del 14 de febrero de 1936, en los cuales una manifestación de universitarios, profesionales y obreros que dirigió al Presidente de la República, general Eleazar López Contreras, un conjunto de reivindicaciones políticas y sociales, fue abaleada por la policía, produciéndose varios heridos y muertos. En esta conflictiva situación política, Villalba fue el encargado de entrevistarse con López Contreras, quien aceptó el pliego de peticiones del cual era portador. En 1937 de nuevo es expulsado del país, trasladándose esta vez a México en compañía de otros desterrados. De allí marcha a Centroamérica y posteriormente a Colombia. A su regreso al país continúa sus interrumpidos estudios en la Universidad Central de Venezuela. Asimismo, colabora en el diario El Universal apoyando al régimen del general Isaías Medina Angarita. El 7 de enero de 1943 es electo por la Asamblea Legislativa de su región natal, senador por el estado Nueva Esparta.
El 18 de diciembre de 1945, por iniciativa del doctor
Elías Toro, se crea en Caracas una "agrupación cívica" con el nombre de
Unión Republicana Democrática (URD) que posteriormente se constituye en
partido político el 28 de febrero de 1947 en su Primera Convención
Nacional, resultando Jorge Figarella presidente de la novel organización
política y Villalba, secretario general. No obstante, mucho antes de
fundarse URD Villalba se había convertido en un importante vocero de las
críticas formuladas al "sectarismo adeco", proponiendo un gobierno de
integración nacional.El (URD), seria un partido de tendencia liberal, democrática y nacionalista, como él lo definía.
El 11 de diciembre de este mismo año, la Junta
Revolucionaria de Gobierno enfrentó un alzamiento de varias unidades
militares en Valencia y Maracay; suspendidas las garantías
constitucionales, Villalba fue detenido en Caracas, recobrando la
libertad en enero de 1947. El 24 de noviembre de 1949 la Junta Militar
que un año antes había derrocado a Rómulo Gallegos, restituye varias
garantías constitucionales y el 28 instala en el Palacio de Miraflores
la comisión encargada de redactar un proyecto de estatuto electoral,
presidida por Luis Jerónimo Pietri, siendo vicepresidentes Rafael Caldera
y Jóvito Villalba. Finalmente, en abril de 1951 se promulga el Estatuto
Electoral que regirá las elecciones del año siguiente. El 30 de
noviembre se realizan las elecciones para la selección de los diputados
que formarían parte de la próxima Asamblea Nacional Constituyente,
obteniendo URD un triunfo arrollador ante el partido oficialista Frente
Electoral Independiente (FEI); ante lo cual el gobierno de Marcos Pérez Jiménez,
decide desconocer los resultados del 2 de diciembre del mismo año.
Luego del fraude de las elecciones de 1952, Jóvito Villalba junto a
otros líderes de URD fueron conminados a salir del país.
Durante 1953 en lo que sería su tercer exilio, se
radica con su familia en Estados Unidos, Trinidad y México.
En 1957, desde el exilio, es uno de los propulsores de la Junta Patriótica que se crea en Caracas.
A raíz del
23 de enero de 1958, regresa nuevamente al país y propone la "unidad de
todas las fuerzas democráticas" idea que discutió en Nueva York con Rómulo Betancourt (AD) y Rafael Caldera (COPEI) y que dio origen al Pacto de Punto Fijo
firmado el 31 de octubre de 1958 en Caracas. No obstante, el 16 de
noviembre de 1960 URD abandonó la coalición de gobierno debido - como
informó Villalba - "a profundas divergencias en materia económica,
internacional y de orden público".
En las elecciones de ese mismo año fue electo diputado, a la vez que contribuye con su partido en la candidatura de Wolfgang Larrazábal, que alcanza el segundo lugar detrás de Rómulo Betancourt. En 1963 es en el Congreso la máxima
voz opositora a la gestión de Betancourt. Posteriormente, compite como
candidato presidencial de URD en las elecciones de 1963, en las que
resulta vencedor Raúl Leoni; lo que ni impide que su partido forme parte
del llamado gobierno de Amplia Base, propuesto por Leoni. En las
elecciones de 1968 en las que resultó electo Rafael Caldera, su partido
decide apoyar al candidato presidencial del Frente Nacional Democrático,
Miguel Ángel Burelli Rivas. En 1971 el Movimiento Electoral del Pueblo
(MEP) y URD integran un movimiento llamado Nueva Fuerza y el 29 de julio
se instala un Congreso Extraordinario para elegir el candidato
presidencial; compiten Jesús Ángel Paz Galárraga (MEP) y Jóvito Villalba
(URD), triunfando el primero, Para resaltar la condición de Jóvito como hombre sin rencores,
desprejuiciado y de consenso, tan solo recordaré el viaje que hizo a
Madrid en 1973 para reunirse con Marcos Pérez Jiménez con el objeto de
proponerle una alianza para las elecciones de ese año. La gestión no
prosperó. En las elecciones de 1978 Villalba apoya
la "candidatura nacional" del doctor Luis Herrera Camping (COPEI), quien
resulta vencedor. En cuanto a los comicios electorales de 1983, tenemos
que contando con su apoyo fue electo Presidente de la República, Jaime
Lusinchi de AD.
A partir de este
momento se siente poco su participación en la política venezolana. Su
salud empieza a resentirse, de modo que ni siquiera pudo actuar como
solía en la oportunidad en que su esposa, doña Ismenia de Villalba, fue
candidata a la Presidencia de la República, en 1988.
Además de su extensa carrera política, Jóvito Villalba
fue profesor de Derecho Constitucional en la Facultad de Derecho de la
Universidad Central de Venezuela; de sociología en la Escuela de
Economía y de corrientes políticas en la Escuela de Periodismo de la
misma universidad. Además fue miembro del Instituto de Derecho Comparado
de París. Sus restos reposan en el cementerio de su pueblo natal.
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