El grandeliga venezolano Omar Enrique Vizquel González, nació en la ciudad de Caracas el 24 de abril
de 1964. Se formó como pelotero en las granjas de los Criollitos de
Venezuela, con el equipo Gran Mariscal, en la Liga Leoncio Martínez , novena que representó al estado Miranda en el
campeonato nacional pre-infantil a mediados de 1977. El club se tituló y
fue el representante nacional en el Mundial celebrado en el estadio
Universitario semanas después.
Allí el short stop de apenas 10 años se lució a la ofensiva. Era el
preámbulo a lo que realizaría en su brillante carrera dentro y fuera del
país. Su elegancia con el guante, su agilidad y su excelente
coordinación de movimientos, comenzó a mostrarse en ese torneo realizado
en el “Coso de Los Chaguaramos”, donde algunos peloteros
profesionales retirados como el ex campocorto del Valencia Industriales y
de los Leones del Caracas, Teodoro Obregón, iban al estadio para ver su
desempeño.
Vizquel siguió desarrollando sus cualidades en el beisbol menor
distinguiéndose sobre sus compañeros de escuadra. Siempre contó con el
apoyo de su padre, un elemento valioso en cualquier niño que se inicia
en el difícil y cada vez más exigente deporte del bate, el guante y la
pelota. Vizquel siempre tuvo claro que su futuro sería ser un
gran pelotero, tuvo como mentor a su padre, quien le apoyó para firmar
con los Leones del Caracas a los 16 años,
debutando a nivel profesional a los 17. Así comenzó a escribir una de
las más brillantes historias del beisbol profesional venezolano y de las
Grandes Ligas.
El padre del estelar paracorto, también de nombre Omar, relata que
los primeros pasos del muchacho en los campos de pelota los dio de su
mano, pues acostumbraba a llevarlo a jugar al Parque del Este y a que lo
acompañara a sus caimaneras de softbol.
“Omar era un muchacho fogoso y tremendo. Le gustaba jugar
pelotica e’ goma. Lo suyo era el beisbol. Lo único que yo pensaba era en
que jugara su beisbol, porque le encantaba. Luego cuando tuviera la
edad reglamentaria decidiera, pero no le iba a imponer que jugara
beisbol o que estudiara medicina, economía o ingeniería”, recordó su padre.
“Kike”, como también era conocido entre sus amigos, esos con
los que compartió infinidad de veces en las calles de Santa Eduvigis,
en el este de Caracas, continuó su preparación para llegar al
profesional. El pelotero participó en un Campeonato Nacional en el
estado Táchira con un sobrino de Pablo Morales, quien para entonces era
copropietario del Caracas junto a Oscar Prieto.
Cuando culminó el torneo lo invitaron al Universitario para que los
scouts pudieran apreciar su talento con mayor atención. La exhibición
dio sus frutos y a los 16 años de edad fue firmado por el buscador de
talentos Manny Martínez, quien trabajaba para los Marineros de Seattle.
Luego de las negociaciones Vizquel acudió junto con su padre a las
oficinas del conjunto melenudo, ubicadas en la avenida Victoria, para
estampar la firma de su primer contrato en el beisbol profesional ¡Todo
un sueño hecho realidad!
El padre de Vizquel recuerda que la felicidad de su hijo no podía
ocultarse. Era el primer gran paso para algún día emular a su ídolo,
David Concepción, quien por cierto influyó de manera especial en su
crecimiento como beisbolista y con quien pudo compartir y tomarse fotos
en torneos nacionales.
“Con esa edad se le dio la oportunidad y no lo pensó. Yo no lo
iba a parar. Estaba muy contento. Firmar al profesional era su meta”,
recordó el señor Vizquel, quien para entonces trabajaba en Lagoven,
frente al Universitario. Recuerda con risas que por la cercanía se iba a
pie al estadio para ver a su vástago desde las tribunas. “No me pelaba ningún juego. Era una satisfacción inmensa”, dijo riendo.
Su debut en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) fue el
31 de octubre de 1984. Fue nada más y nada menos ante el equipo de su
infancia, Navegantes del Magallanes, en un repleto estadio José Bernardo
Pérez de Valencia. Mejor, imposible. Es el juego predilecto por la
afición venezolana, el que todos ven y el que más vende. Una tribuna
especial.
Con el número 4 en su espalda, el caraqueño entonces de 17 años
demostró sus cualidades en el campocorto, sin imaginarse que a partir de
ese momento estaría comenzando a escribir su propio testimonio como uno
de los mejores defensores del beisbol en esa posición.
Desde ese día, juego a juego, inning por inning y out tras out, se
fue metiendo en el alma de los fanáticos, en particular a los de los
Leones. Con sus atrapadas espectaculares, el novato hizo olvidar a los
venezolanos, así fuese durante nueve entradas, los difíciles problemas
económicos que afrontaba el país tras el famoso “Viernes Negro”.
En su primer choque se fue en blanco en tres turnos. Aunque su padre
dice no recordar el momento en que su hijo se inició como profesional,
sabe que lo hizo sin nervios y tranquilo.
Tras su debut oficial en la LVBP, su primer juego en el estadio
Universitario lo disputó ante las Águilas del Zulia el 1 de noviembre.
Tampoco tuvo suerte en dos visitas al plato.
Cabe destacar que los inicios de Vizquel como pelotero pasaron casi
desapercibidos. Sin una nota en los medios de comunicación impresos más
importantes que, al menos, diera a conocer que un novato comenzaba su
carrera. No existía el despliegue comunicacional de ahora. Mucho menos
las redes sociales.
Tan desconocido era en el beisbol venezolano que en el box score de
su juego inaugural su apellido fue escrito en un periódico deportivo
como “Bisquel” y en su segundo choque la leyenda de una foto describía: “Omar ‘Vazquel’,
el novato campocorto de los Leones que lució bien a la defensiva, pone
out a Roberto Ramos cuando éste trató de estafar esa base”.
Con los Leones jugó 13 temporadas en Venezuela, estuvo presente en un
total de ocho series semifinales y disputó seis series finales. La más
importante fue la de la contienda 1994-1995, cuando se erigió como la
figura de su equipo y fue designado el Jugador Más Valioso.
Así el caraqueño comenzó a dar sus primeros pasos en la pelota. Lo
que comenzó en las calles de Caracas en unas caimaneras, culmina este
miércoles con una excelente trayectoria en el mejor beisbol del mundo,
el de las Grandes Ligas. Vizquel escribió con letras doradas una
historia que casi con toda seguridad le convertirá en el segundo miembro
venezolano del Salón de la Fama de Cooperstown, donde ya se encuentra
Luis Aparicio.
En la gran carpa Omar Vizquel jugó
durante 24 temporadas, dejando extraordinarias marcas tanto con su
guante como con el madero. Demostró su destreza en el fildeo dándose a
conocer por tomar con elegancia la pelota a mano limpia para lanzarla
rápidamente a las bases y liquidar a los corredores. Es considerado como
el mejor shortstop defensivo de todos los tiempos.
Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol con los Seattle Mariners (1989-93), Cleveland Indians (1994-2004), San Francisco Giants (2005-2008), con los Texas Rangers (2009), Medias Blancas de Chicago (2010-2011) y Toronto Blue Jays
(2012). Es un bateador ambidiestro que lanza la pelota con la mano
derecha. Por su gran cantidad de registros es considerado el mejor campocorto defensivo de la historia del béisbol. Después de firmar un contrato de Ligas Menores con los Toronto Blue Jays,
a sus 45 años de edad se mantuvo como jugador activo en las Grandes
Ligas, mejorando los registros que lo consolidan como el mejor campocorto
defensivo de todos los tiempos, el 3 de octubre de 2012 se retira de
las Grandes Ligas siendo esta su última temporada como jugador
profesional.
Ostenta el récord de más partidos jugados como short-stop,
y un total de 2.968 partidos de las Grandes Ligas de Béisbol con los
Seattle Mariners, Cleveland Indians, San Francisco Giants, Texas Rangers, los Chicago White Sox y los Toronto Blue Jays desde 1989 hasta 2012. Además posee el récord de más temporadas jugando en el short-stop, con 23.
Carrera
Vizquel firmó con Seattle en 1984 y realizó su debut en las grandes ligas el 3 de abril de 1989
en un juego contra los Atléticos de Oakland. Su labor defensiva fue
notable desde el principio, no así su labor ofensiva la cual fue
mejorando paulatinamente luego de varios años. En sus primeros tres años
con Seattle, bateó.220,.247 y.230 con sólo 39 extrabases. Luego bateó
para promedio de.294 en 1992 y 1993. Al final de ese año fue cambiado al equipo de Cleveland.
Luego de estricto entrenamiento al bateo y de ajustes en su estilo logró subir su promedio y en 1996 bateó.297, con 9 home runs, 64 carreras impulsadas, 98 carreras y 36 Dobles. En los años siguientes, bateó sobre.280. En la defensa, Vizquel trabajó en dúo con el segunda base Roberto Alomar, llegando a ser una de las más efectivas combinaciones defensivas de todos los tiempos.
Luego de batear 14 home runs y empujar 72 carras en 2002, Vizquel fue operado de su rodilla derecha para reparar un cartílago. Sólo jugó 64 juegos en 2003 y debió ser nuevamente operado.
En 2004
tuvo una temporada ofensiva exitosa con.291 de promedio en 148 Juegos.
En la temporada siguiente firmó con los Gigantes de San Francisco. El 13
de mayo de 2007, Vizquel realizó el double play número 1.591 batiendo el registro absoluto que para entonces ostentaba Ozzie Smith.
En su carrera de 25 años, Vizquel ha bateado.272 de promedio, 80 home runs y 404 bases robadas, recibiendo 1.028 bases por bolas en 2963 juegos. El domingo 25 de mayo de 2008 a sus 41 años, Omar Vizquel participó en una doble cartelera y rompió el registro de Luis Aparicio, con lo que se convirtió en el venezolano con más partidos jugados en las mayores. El 6 de septiembre de 2010 Omar Vizquel
participó en su juego 2832 de las Grandes Ligas, convirtiéndose en el
jugador latinoamericano con más partidos jugados en la historia de las
grandes ligas, superando el récord que tenía el cubano Rafael Palmeiro, al cumplir la cantidad de 2585 partidos como campo corto. Para el final de la temporada 2010 y según el sitio de la MLB Omar empató en el puesto 15º a Craig Biggio en la lista de jugadores con más partidos jugados en grandes ligas con 2.850.
El 19 de septiembre de 2012, en el nuevo Yankee Stadium y ante los envíos de Andy Pettitte, Vizquel daría hit al RF para igualar a El Bambino, el Gran Babe Ruth,
en la lista de hitteadores de todos los tiempos con 2.873 hits
conectados, más adelante en el octavo episodio del mismo encuentro
conectaría su hits 2.874 con doblete remolcador ante los envíos David Robertson, con lo que se coloca en solitario en el puesto 41º de todos los tiempos.
Durante la doble jornada de partidos del 23 de septiembre de 2012 que
enfrentó a Toronto y Baltimore en Campdem Yards, Omar Vizquel le dio
caza a la marca de por vida de Mel Ott
y empató el puesto número 40 de máximos hitteadores de todos los
tiempos con 2876. En el primer partido, el caraqueño no vio acción sin
embargo en el segundo cotejo, el estratega del conjunto canadiense, John
Farell lo colocó en el séptimo puesto de la alineación y a la defensiva
estuvo en la segunda base (43 veces ha jugado en esta posición en
2012).
Temprano comenzó la producción del pelotero de 45 años, al pegar un
doble ante los envíos del taiwanés Wei-Yin Chen en la apertura del
segundo capítulo. Fue la conexión de dos bases 456 de su periplo de 24
temporadas en las mayores. Ante el mismo monticulista asiático, el
venezolano dejó para la historia su tercer turno, cuando dirigió un
batazo hacia el jardín derecho defendido por su compatriota Endy Chávez pasando a ocupar el puesto número 40 entre los máximos hitteadores de todos los tiempos con 2877.
El 3 de octubre de 2012, Omar Vizquel se retira de las grandes ligas
siendo el último jugador de posición nacido en la década de los 60 y el
último debutante en la década de los 80.
El 21 de junio de 2014, es incluido en el Salón de la Fama de los Indios de Cleveland.
Con 11 guantes de oro, Omar Vizquel
es uno de los peloteros venezolanos más importantes en la historia del
béisbol venezolano y de las Grandes Ligas. Sus habilidades y destrezas
como campo corto, hablan por sí solas.
La etapa concluida como jugador activo le ha permitido comenzar otra: la senda para ser mánager.
Su experiencia comenzó como coach
de infield en las ligas menores de Angelinos de los Ángeles en 2013. En
Venezuela, estuvo con Leones del Caracas en ese mismo año. Su estadía
duró un mes ya que Vizquel debía volver a Estados Unidos a resolver
asuntos personales. Luego, en 2014, comenzó sus labores como coach de
primera con Tigres de Detroit.
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